硅质附属物的奴隶

所有的争议都可归结为一个问题：人类的心智能完全控制它自身所创造的一切吗？

——保罗·瓦莱里

在我小的时候，计算机尚是人们可望而不可即的东西，身价极高。在当时的我看来，普通人根本不可能拥有计算机，更不用说了解它了。偶尔地，在我去银行的时候（我是个知道节俭的孩子），或者在我无意中耳闻的父母间的对话片断里，才会听到人们提及它：“计算机送来了这张帐单。”“噢，亲爱的，我们怎么对付这张计算机卡呢？”以及“哎呀，我把它弄折了，你觉得它还能用吗？”等等。

我也曾在电视上见到过几台计算机——占满整个房间的庞然大物，被束手无策的操作人员和几个表情严肃、留着小平头的工程师包围着。显然，有资格操作这些神秘机器的只是少数有财有势的特殊人物，罔论理解它们了。更让我迷惑的是：我听说用于计算的（或计算所应用的？）重要元件是由硅做成的。硅，我从科学课上已知道，是岩石和沙土的主要组成部分。那么——

岩石怎么能思考呢？

一天，坐在海边被晒得滚烫的沙滩上，我突然意识到自己正被无数吨的硅包围着。究竟是什么魔法使这些沙子——这些只适于人们埋身其下或坐卧其上的沙子——变成了神奇的机器？那一刻的我，迫切希望能读到一本与本书类似的读物。在本书中，我试图向少年时的我解释计算机是什么，以及它将发展到何处去。本书的每一章都针对一个简明的问题：“计算机是什么？”“它们是怎样被制造出来的？”“我们怎样与计算机对话？”“为什么很难对它们编程？”“它们不能做什么？”“它们能思考吗？”各章对相应主题的阐述都力求全面：从计算机的历史起点到它在1997年的最新进展，以及其未来的发展趋势。

同时，这本书也触及了一些有关人类生命的最为根本的问题：我们的本质是什么？我们的价值何在？我们将向何处去？最初给计算机设定的实用目的已预先决定了它的结构，也决定了我们对计算机所能做的或应做的一切。我们在数十年前所作的短视性的抉择，既局限了又拓展了我们今天的选择空间，而今天的选择又将同样影响着明天所面对的可能性空间。最终，未来计算机技术的发展将决定着我们究竟是作为一种生物存在而延续下去呢，还是会进化成别的什么东西。

如果你对计算机了解不多，同时又很想知道它能为你做些什么——或它会给你带来怎样的影响，那么，本书正是为你而写的。它讲述了我们如何变成了自身制造的硅质附属物的奴隶，以及它们在将来怎样才能变成我们的奴隶。